Ett antal klimatforskare har skrivit ett öppet brev till Nordiska ministerrådet i samband med att rådet nyligen sammanträdde i den isländska huvudstaden Reykjavik. I brevet varnar de för risken att Golfströmmen avstannar.
Bland undertecknarna finns den svenska professorn i miljövetenskap Johan Rockström och den amerikanske klimatologen Michael Mann samt två finska klimatforskare vid Helsingfors universitet. I brevet pekar de på att förändrade havsströmmar i Atlanten kan leda till kraftig nedkylning i Skandinavien och kringliggande områden. Just nu visar många tecken i strömmarna, särskilt Golfströmmen, att vi närmar oss ett instabilt tillstånd.
Golfströmmen är helt avgörande för klimatet i de nordiska länderna. Utan Golfströmmen skulle vi få ett klimat motsvarande Sibiriens med betydligt kallare vintrar. Därför är klimatforskarna oroliga. Samtidigt betonar de att det rör sig om en risk på längre sikt. Och de vet själva ännu inte riktigt vad som håller på att ske – utan bara att det finns oroande varningstecken.
Forskarnas oro har sin grund i förändringar i ytströmmarna i Atlanten. Förändringarna beror dels på att havsvattentemperaturerna har nått mycket höga nivåer de senaste åren, dels på att inlandsisen på Grönland smälter i stora mängder och rinner ut i Atlanten. Tillsammans riskerar dessa faktorer att bidra till en mer grundläggande förändring av Atlantströmmarna inom de närmaste decennierna. Risken för att Golfströmmen skulle kollapsa är, ännu, mycket liten – men då konsekvenserna av en eventuell kollaps är så pass stora anser forskarna att riskerna måste tas på allvar.