Traditionellt har universiteten i USA spelat en stor och viktig roll som både opinionsbildare och centrum för olika former av motstånd mot den etablerade ordningen.
Under många decennier har universiteten i USA lockat studenter, gästföreläsare och forskare från stora delar av världen. Dessa har bidragit till att vitalisera och skapa förutsättningar för att under lång tid varit bland världens bästa och mest meriterade lärosäten. Namn som Harvard, Princeton, och Barkley har klingat starkt i den akademiska världen.
De har haft, och har fortfarande, en hög grad av integritet som präglat deras frihet i att använda de federala anslagen efter eget huvud och omdöme. Alltså en stor frihet i vad som ska forskas om och uttryckas från universitetens håll. Trump-administrationen vill rasera allt detta och istället införa strikt kontroll över vad som ska vara ”godkända” forskningsområden. I annat fall: indragna statliga stöd. Man kan säga att universiteten i mesta möjliga mån ska bekräfta Trumps sanningar.
Universiteten skall också tystas på olika sätt vad gäller protester. Dels generellt mot Trump-administrationen, dels specifikt när det gäller exempelvis Israels bombningar av Gaza. Det går att hitta skrivningar om detta i programmet ”Project 2025” – som den konservativa tankesmedjan Heritage Foundation satt samman åt Trump.
Styrningen av universiteten som Trump-administrationen planerar är väldigt omfattande då det nyligen utannonserades att hela 52 universitet skall granskas. Vicepresident JD Vance vill styra universitetens inriktning – de ”måste bli mer öppna för konservativa värderingar”. Förändringen kan bli monumental om Trump och Vance får som de vill. Från att under flera decennier i hög grad varit självgående i att själva styra sin verksamhet och forskningsinriktning riskerar nu universiteten att bli ett verktyg för Trump-administrationen.
Tankarna går till Orwells bok ”1984” som skildrar en totalitär värld där ”eliten” dikterar vad människorna ska tycka, tänka och känna. Med stor sannolikhet skulle universitetens status sjunka snabbt om denna vision börjar framträda. Utländska studenter, gästföreläsare och forskare skulle bli mycket mindre benägna att söka sig till USA:s universitet. Trump & Co vill dessutom försvåra för grupper med olika funktionshinder att studera vid universiteten.
Det ska nämnas att det finns inga statliga universitet i USA. De flesta är delstatliga och några är privata. När det gäller forskningsfinansiering bestäms en hel del på federal nivå. Frågan är om Trumps intentioner får verka ifred. Det finns motkrafter som är starka. Några exempel är läkemedelsindustrin och energijättarna. En rad forskare har dessutom tagit initiativ till protester mot president Trump och kallar hans intentioner för ”förödande attacker på vetenskapen”.
Det är viktigt att bygga vidare på dessa protester, och de protester som studenter genomfört mot bland annat bombningarna av Gaza, för att slå vakt om de centrum för motstånd mot etablissemanget som universiteten i USA länge har utgjort – i brist på ett landsomfattande arbetarparti.