Den amerikanske hälsoministern Robert F. Kennedy Jr är sannolikt den mest kontroversiella ministern i Trump-administrationen. Redan innan utnämningen skrev 75 tidigare nobelpristagare (!) under ett upprop som varnade för Kennedy. De fick sällskap av över 17 000 amerikanska läkare som pekade på att Kennedys vaccinmotstånd och konspirationsteorier på hälsoområdet skulle komma att bli en fara för folkhälsan i USA. Frågan är hur Kennedy Jr kunde bli hälsominister och vad som ligger bakom alliansen mellan Trump och hans kontroversiella minister?
Robert F. Kennedy Jr, även kallad RFK Jr, är son till Robert ”Bobby” Kennedy – som var bror till den mördade presidenten John F. Kennedy. Robert F. Kennedy Jr har, precis som sin far och farbror, en lång bakgrund inom Demokraterna. Därför var det många som höjde på ögonbrynen när han under sommaren 2024 meddelade att han skulle stödja Donald Trumps kandidatur. I utbyte mot att lägga ned sin egen presidentkampanj och uppmana sina anhängare att rösta på Trump hade RFK Jr fått löfte om att bli hälsominister i USA.
Inför presidentvalet 2024 hade Kennedy inledningsvis ambitionen att bli Demokraternas kandidat, men gav senare upp detta och ställde upp som oberoende kandidat. Hans kampanj dominerades av vaccinmotstånd – men också på en skarp kritik mot det han kallade för “storföretagens kleptokrati” och ett uttalat stöd för fackföreningarna. Han lyckades samla en spretig koalition av väljare – allt från vaccinmotståndare och fundamentalistiska kristna till unga och invandrade låginkomsttagare som var besvikna på de två dominerande partierna i USA.
Alliansen mellan Trump och Kennedy Jr kan, på ytan, tyckas onaturlig. Trump har sitt politiska ursprung inom de mest välbärgade kretsarna på Wall Street, med ekonomiskt stöd från oljeindustrin. Han har gjort sig känd som klimatförnekare och har ett starkt stöd bland USA:s olika högerextrema grupper.
Miljöjuristen Kennedy
Robert Kennedy Jr, å sin sida, gjorde sig ett namn som miljöjurist på 1980- och 90-talen. Tack vare sin bakgrund i den mäktiga Kennedy-klanen blev han ansiktet utåt för flera framgångsrika stämningsansökningar mot företag som brutit mot utsläppsregler. Han tog ställning mot kärnkraft och stödde ursprungsbefolkningar i Latinamerika som ville stoppa oljeutvinning. Kennedy ledde en organisation som bekämpade kolutvinning och förbränning. I mångas ögon framstod Kennedy, profilen inom miljörörelsen, som ”till vänster”.
Men Kennedys politiska utveckling tog nya steg under 2000-talet. 2005 skrev Kennedy en artikel som försvarade uppfattningen att vacciner orsakar autism. 2015 blev han ordförande för en organisation för vaccin-motståndare, Children’s Health Defense. Organisationen har påstått att ohälsa hos barn som exempelvis autism, ADHD, allergier, cancer och olika autoimmuna sjukdomar kan förklaras av att barnen utsatts för kemikalier och strålning. De har även pekat ut allt ifrån vacciner, flourerat dricksvatten och paracetamol till aluminium till mobiltelefoner som orsaken till vår tids ohälsa – detta helt utan några bevis. RFK Jr har till och med påstått att omskärelse skulle kunna orsaka autism hos barn!
Vaccinmotståndaren Kennedy
I takt med sina växande politiska ambitioner har Kennedy gjort allt mer extrema uttalanden vad gäller vacciner. 2015 jämförde Kennedy den påstådda kopplingen mellan vacciner och autism med Förintelsen av judar under andra världskriget. Kennedy har också påstått att media och den amerikanska regeringen tillsammans konspirerat för att dölja kopplingen mellan vacciner och autism. År 2017, under Trumps första presidentperiod, bjöds Kennedy in till Vita Huset och erbjöds enligt egen utsago en position som ledare för en ”insatsstyrka för vaccinsäkerhet” (läs: vaccinmotstånd). Denna utnämning blev aldrig verklighet.
Under coronapandemin cirkulerade en lång rad konspirationsteorier i USA och ett stort antal amerikaner började tro på dessa teorier. Kennedy var inte sen att hoppa på det tåget. Han publicerade en bok där han påstod att de amerikanska hälsomyndigheterna dolde information om botemedel mot Covid i syfte att få vaccinerna att framstå som det enda alternativet. I samma bok ifrågasatte Kennedy även att HIV-viruset skulle orsaka sjukdomen AIDS. Han flirtade t.o.m. med konspirationsteorier som ifrågasätter uppfattningen att virusar och bakterier orsakar sjukdomar!
Som grädden på moset har Kennedy Jr också påstått att Covid drabbar vita och svarta – men inte kineser eller judar. Detta uttalande saknar grund i forskningen – men går helt i linje med antisemitiska konspirationsteorier. Genom att bidra till att stärka den våg av konspirationsteorier som florerade under pandemin lyckades Kennedy Jr profitera på den rädsla och osäkerhet som fanns hos många amerikaner under dessa år.
Många beröringspunkter mellan Trump och Kennedy
För den som granskar Kennedy Jr:s utveckling under 2000-talet är dennes övergång från miljövänster-jurist till Trumplägret inte osannolik. I själva verket finns flera beröringspunkter. Den starkaste är kanske föraktet för sanning och vetenskap. Trump och hans sponsorer inom fossilindustrin har inga problem att avfärda den globala uppvärmningen som en myt – trots att en överväldigande majoritet av forskare menar att mänsklig aktivitet ligger bakom klimatförändringarna. På så sätt hoppas man kunna fortsätta att sälja olja, men också vinna stöd hos de tiotals miljoner amerikaner som lever på existensminimum och där en höjning av bränslepriserna kan göra att de inte har råd att köpa mat till sina barn.
Kennedy förnekar vetenskapen på samma hänsynslösa sätt. Det handlar om ett ifrågasättande av epokgörande medicinska upptäckter som vaccinerna, men till och med insikten att virus och bakterier orsakar sjukdomar. Syftet är att utnyttja den naturliga oro som uppstod hos många när pandemin svepte över världen och förändrade allt. Men Kennedy Jr profiterar också på den misstro mot myndigheterna som uppstår hos människor som lever i samhällets utkanter och som kan ha en berättigad känsla av att vara nedtryckta och lurade.
När man värderar en politisk rörelse är många faktorer viktiga – inklusive rörelsens förhållande till vetenskapen och därmed verkligheten. När Marx och Engels lade grunden för socialismen i mitten av 1800-talet gjorde dessa det genom noggranna studier av den tidens främsta skrifter kring historia, naturvetenskap och ekonomi. För Marx och Engels var det av yttersta vikt att de politiska åsikterna, och ideologin, baserades på bästa tillgängliga vetenskapliga fakta.
Trumps MAGA-rörelse och Robert F. Kennedy Jr utgör en total motsats till detta. Hos många av dagens politiska makthavare kan lögnen vara en tillfällig utväg, exempelvis vid en pressad intervjusituation. För MAGA-rörelsen, och RFK Jr, utgör lögnen istället lögnen en medveten politisk metod, som används för att producera de alternativa fakta som passar dem själva.
Förakt för vetenskap och konspirationsteorier
Hand i hand med föraktet för vetenskapen går konspirationsteorierna. Detta hos både Kennedy Jr och många av Trumps anhängare. Inom Trumps MAGA-rörelse florerar en lång rad konspirationsteorier. En av dessa sprids av det s.k. QAnon-nätverket och går ut på att Donald Trump bekämpar ett internationellt nätverk av satanistiska pedofiler som till sin hjälp har den ”djupa staten”. Trump själv har aldrig tagit avstånd från teorin utan bara sagt att han fattat att QAnon är motståndare till pedofili och att han håller med om detta. Under sin första presidentperiod spred Trump dessutom en rad inlägg på Twitter som kom från representanter för QAnon.
Robert F. Kennedy Jr, å sin sida, har förklarat att bakgrunden till att så många läkare och forskare förespråkar Covid-vaccinerna beror på en konspiration ledd av IT-miljardären Bill Gates och USA:s tidigare medicinske chefsrådgivare Anthony Fauci. Och precis som alla andra konspirationsteoretiker har Kennedy kommit allt närmare konspirationsteorierna moder – nämligen den antisemitiska teorin att judarna styr världen. Kennedy Jr har bland annat sagt att Covid inte drabbar judar och att omskärelse leder till autism. Beröringspunkterna mellan de konspiratoriska och antisemitiska delarna av Trumps MAGA-rörelse och Kennedy är alltså fler än man skulle kunna tro.
Tyvärr har Kennedy, endast drygt ett halvår efter sin installation som minister, kommit en bra bit på väg att leva upp till farhågorna från läkarkåren. USA har dragit in sitt stöd till Gavi, som är en global organisation som förser barn i världens fattigaste områden med vaccin. Enligt Läkare utan gränser riskerar detta att leda till 1,2 miljoner dödsfall. Den ökande vaccinskepsisen, påeldad av Kennedy Jr, har lett till att allt fler i USA avstår från att ta sina vacciner och att vaccinera sina barn.
När det gäller exempelvis mässling har två av tre counties (liknar svenska kommuner) i landet en lägre vaccinationsgrad än 95 procent – vilket är det som krävs för att uppnå s.k. flockimmunitet. Under 2025 har också rekordmånga utbrott av mässling rapporterats i USA. Totalt 1681 personer har smittats, 97 barn har lagts in på sjukhus och 3 personer har dött av mässling. Alliansen mellan vetenskapsförnekarna Trump och Kennedy Jr har alltså redan kostat människoliv.