Det är en kall dag i engelska Birmingham den 11 mars, då sophämtarna inleder sin strejk. Strejken riktar sig mot lönesänkningar och nedskärningar på antalet arbetstillfällen. Och det blir en lång strejk. Nio månader senare pågår strejken för fullt och fackföreningen Unite the Union och den Labourstyrda kommunen är inte närmare en överenskommelse.
Den 1 december skedde ett viktigt genombrott i strejken, då anställda vid de bemanningsföretag som kommunledningen tagit in som strejkbrytare gick med i strejken. Fackföreningen uppmärksammade detta genom att organisera en demonstration med de strejkande. I samband med denna talade bland annat Zarah Sultana, en av grundarna av Your Party (tillsammans med bl a Jeremy Corbyn).
Unite är den största fackföreningen i Storbritannien med cirka 1,2 miljoner medlemmar – och likt många andra brittiska fackföreningar stöder facket Labourpartiet. Sedan Labourregeringen, ledd av Keir Starmer, ställde sig bakom de styrande i Birmingham har Unite inlett utredning om att bryta kopplingen till partiet. Facket beslutade även i somras att suspendera vice premiärminister Angela Raynor som är medlem i Unite.
Det Labourledda kommunstyret i Birmingham har på olika sätt försökt sabotera strejken. Inledningsvis försökte de avskeda alla sophämtare och återanställa dem en och en. Sedan har de gått längre. Det absolut värsta var att kommunstyret hyrde in sophämtare via ett bemanningsföretag för att bryta strejken! Det är dessa bemanningsanställda som nu också har anslutit sig till strejken.
Detta trots att dessa utsatts för hot från företagsledningen. I en inspelning hörs en chef på ett bemanningsföretag säga följande på ett möte med företagets anställda:
– Vi har fått bekräftat från kommunstyret att de som beslutar sig för att gå med i strejkvaktskedjan inte kommer att få fast anställning.
Så vad händer härnäst?
De strejkande åtnjuter ett brett stöd bland invånarna i Birmingham, vilket har bidragit till att hålla stridsmoralen uppe under den långa striden. Att fler nu ansluter till strejken innebär att pressen på kommunstyret kan öka i takt med att sopberget växer inför jul. Strejken är dessutom kostsam för Birmingham. Enligt en rapport från kommunen kostar strejken ca 50 000 pund (ca 600 000 kr) om dagen – och har hittills kostat drygt 17 miljoner pund (ca 210 miljoner kr). Och allt detta för att de styrande ville spara pengar.