De flesta klimatforskare anser att Golfströmmen är stabil, men Henk Dijkstra, professor i dynamisk oceanografi vid institutet för havs- och atmosfärforskning vid Utrechts universitet är av motsatt uppfattning. Han anser att risken att Golfströmmen avtar och så småningom kollapsar är större än många tror.
De havsströmmar som vi i dagligt tal kallar Golfströmmen har forskarna gett namnet AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation). Golfströmmen är egentligen bara en liten del av AMOC. Golfströmmen är den del som transporterar varmt vatten från den Mexikanska golfen norrut. Först via den nordatlantiska och sedan via den norska strömmen. På sin väg norrut avkyls strömmen samtidigt som den värmer upp landmassorna i Europas norra delar. Då vattnet kommit norrut blir det kallare. Kallt vatten har högre densitet och blir därför tyngre. Detta gör att vattnet sjunker till stora djup. Därefter återförs vattnet via Island och Grönland söderut där det åter värms upp. Det handlar om en kretsloppsrörelse.
Havsströmmarnas motor ligger norr om Island där det salta havsvattnet kyls ned och sjunker mot djuphavet. Samtidigt som det kalla, salta vattnet sjunker drar varmt ytvatten upp från området runt ekvatorn mot nordvästra Europa. Jordens havsströmmar är i allmänhet stabila eftersom de huvudsakligen drivs av vindar. Men eftersom AMOC (där Golfströmmen ingår) drivs av sjunkande vatten, mellan Grönland och Island, är det mycket känsligare för klimatförändringar.
Henk Dijkstra med flera forskare menar att den globala uppvärmningen kommer att leda till att stora mängder färskt smältvatten (sötvatten) rinner ut i havet från Grönlands inlandsis. Detta leder till att havsvattnet späds ut och blir mindre salt, vilket i sin tur leder till att havsvattnet förlorar sin förmåga att sjunka och därmed fortsätta att driva AMOC-cirkulationen. Havsströmmarna (AMOC) transporterar inte bara vatten utan även energi i form av värme. Beräkningar har visat att havsströmmarna bidrar med hela 20-30 procent av jordens värmetransport från tropikerna mot polerna. Enligt Henk Dijkstra skulle en kollaps av AMOC – cirkulationen kunna leda till att temperaturen sjunker med hela 8 till 10 grader under vintermånaderna på vissa platser i norra Europa.
Forskarna är dock inte överens om hur stor risken är för att Golfströmmen verkligen ska kollapsa. En dansk forskare, Steffen M. Olsen, vid Danmarks meteorologiska institut (DMI) menar att risken är kraftigt överdriven. Han anser att AMOC – cirkulationen är ett av de mest komplexa och osäkra områdena inom klimatforskningen och att det saknas viktiga data och kunskap i nuläget. Han anser att vi i stället bör fokusera på den mest sannolika konsekvensen, ett varmare klimat, och förbereda oss för detta.